మేము ఆస్ట్రేలియాకు వచ్చిన కొత్త. ఇంకా ఇక్కడి సంస్కృతికి, అలవాట్లకి, పద్దతులకి అలవాటు అవుతున్న సమయం. అలాగే, బ్లాగులు రాజ్యమేలుతున్న సమయం. రాయటం అనేది ఒకసారి అలవాటయ్యాక, మనసు ఊరుకోదు. ఏదో ఒక విషయంపై చర్చించాలనే కోరుకుంటుంది. ఇక రచనా వ్యాసాంగంలో ఉన్న వారికైతే, మస్తిష్కంలో మెదిలిన విషయాలకి అక్షరరూపం ఇచ్చేదాక మనసు ఊరుకోదు. అలా నేను కూడా తిప్పలు పడుతున్నప్పుడు రాసిన ఒక వ్యాసాన్ని నేడు మీతో పంచుకోవాలని ఉంది. అదీకాకుండా, ఆస్కార్ పురస్కారాల నామినేషన్లు వెల్లడయ్యాయి. మరోసారి యావత్తు సినీజగత్తు ఈసారి ఆస్కార్ ఎవరిని వరిస్తుందా అని ఎదురుచూస్తున్నారు. ‘నాటు నాటు’ పాట ఆస్కార్ గెలుచుకోవడానికి చాలా ఏళ్ల ముందు మరో భారతీయ అనబడే, బ్రిటీషు సినిమాకు గాను సంగీత దర్శకుడు ఎఆర్ రెహమాన్ ఆస్కార్ గెలుచుకున్నాడు. ఆ సినిమా పాశ్చాత్య దేశాలలో కూడా మనన్నలను పొందింది. మనమంతా కూడా ఆస్కార్ పురస్కారమేదో మనకు దక్కిందని సంబంరపడిపోయా కూడా. కానీ, నాకు మొదట్లో ఆ సినిమాకి ఆస్కార్ ఎందుకు వచ్చిందో అర్థంకాలేదు. చాలాకాలాం నేను ఆ సినిమా కూడా చూడలేదు. చూశాక, ఎందుకు చూశాను, ఇందులో అందరికి అంత నచ్చిన విషయం ఏముంది అని కూడా బుర్ర బద్దలకొట్టుకున్నాను.
లక్కీగా, ఆ సమయంలోనే మావారి ఆఫీసులో ఒక చిన్నపాటి పార్టీ జరిగింది. డిపార్టమెంట్లో అందరూ తమ, తమ భార్యా, భర్తలతో హాజరవుతున్నారు అంటే, నేను కూడా మా వారితో వెళ్లాను. నేను అంత పెద్దగా పార్టీలకి వెళ్లను. కానీ ఏమాట కామాటే చెప్పాలి. కొత్త ఆఫీసు, కొత్త చోటు, ఈ విధంగా ‘వారి’ సంస్కృతిని తెలుసుకోవచ్చన్న కుతూహలం నన్ను ఆ పార్టీకి వెళ్లడానికి ప్రేరేపించింది. సరే వారి పద్దతులు, మాటలు అర్థం చేసుకోవడంలో తనమునకలైన సందర్భంలో, మా చర్చ ‘Slumdog Millionaire’ సినిమా వైపు దారితీసింది. అప్పటికి రెండురోజుల ముందే నేనా సినిమా చూశాను. ఇప్పుడు వీరందరి మనోభావాలు కూడా తెలుసుకోవచ్చన్న కుతూహలం నాలో రేకెత్తింది. దాంతో కొంచెం చనువుగా మాట్లాడుతున్న ఆవిడను చూసి మీకు ఇంతకి ఆ సినిమాలో ఏం నచ్చింది అని అడిగా. తీరా అడిగాక, అడగకపోతేనే బావుండేది అన్పించింది. బాలీవుడ్ పాటలు, నృత్యాలు పక్కనపెడితే, వారికి సినిమా ఏమైనా అర్థమయ్యిందా అని అడిగాను. వాళ్లు సినిమా అర్థం చేసుకోవాలని ప్రయత్నం చేసినట్టు నాకన్పించలేదు. వారి కంటికి కన్పించింది కేవలం పేదరికం. మురికివాడలు. పాటలు, డ్యాన్సులు. ఒకానొక సమయంలో మేము కూడా ఆ ధారావి నుంచి వచ్చామా అన్న సందేహం కూడా వారిలో కన్పించింది. ఎందుకంటే, మొత్తం భారతదేశం అలాగే ఉంటుందనే ఒక అభిప్రాయం ఆ సినిమా వారిలో కల్గించింది. వారికి ‘ధారావి’ మురికివాడల ప్రాశస్త్యాన్ని వివరించి, మేము ‘ధారావి’కి బహుదూరమని, తెలుగువారమని చెప్పాక వారు, నేను కూడా తెప్పలిరల్లాము. అవేనా ఆవిడకి సినిమాలో నచ్చినవి అని మరోసారి గుచ్చి, గుచ్చి అడిగాను. దానికి ఆవిడ కాదు సినిమాలో హాస్యం చాలా నచ్చిందని పడి, పడి నవ్వింది. అంత హాస్యం ఆ సినిమాలో నేనెక్కడ మిస్సయ్యానా అని బుర్రగోక్కుని ఏ సీను గురించి మాట్లాడుతున్నారని ప్రశ్నించాను. దానికి ఆవిడ, పిల్లలు మల, మూత్రాల సింక్ లో పడడం గురించి చెప్పినప్పుడు నాకేమనాలో పాలుపోలేదు.
ఆ సమయంలో నాకు ఆవిడ మీద కోపం రాలేదు. నా మీద నాకే జాలి వేసింది. Incredible India అంటూ, ఆ కాలంలో కోట్లు ఖర్చుపెట్టి భారత ప్రభుత్వం విదేశీ పర్యాటకులను ఆకర్షించడానికి చేసిన ప్రచారం, హడావుడి బూడిదలో పోసిన పన్నీరేనా అని నీరసం వచ్చింది. మనం మన సంస్కృతిని, పాశ్చాత్య దేశాల వారికి తెలియ చెప్పడంలో ఎక్కడ తప్పు చేస్తున్నామని నన్ను నేనే ప్రశ్నించుకున్నాను. భారత దేశం గురించి మాట్లాడినప్పుడల్లా, కేవలం క్రికెట్ గురించి, బాలీవుడ్ సినిమాల గురించే మాట్లాడటం, ప్రచారం చేయటం, ఆ రంగాలకి చెందిన సెలబ్రిట్సీని మాత్రమే దేశాలు తిప్పడం వల్ల భారతదేశం అంటే ఏనుగులు, సాధువులు అన్న అపోహ పోయి బాలీవుడ్ సినిమాలు అన్న స్థితికి పాశ్చాత్యలు చేరుకున్నారు. మురికివాడలు మన దేశ మూలస్తంభాలు అన్నట్టు చూపిన చిత్రాలను మనం సొంతం చేసుకోవడం మరోక తప్పిదం. ఈ విషయం అవగతమయ్యాక, నన్ను నిరాశ, నిస్పృహలు ఆవరించాయి. ఆ దైనీయ స్థితిలో కూడా ‘జయ హో’ అనుకుంటూ, నాలోని జర్నలిస్టు నిదురలేచి, పెన్సిల్ చెక్కి, నా మనోఫలకం మీద – కాదు, కాదు బ్లాగు కోసం మార్చి 9, 2009లో రాసిన ఈ వ్యాసాన్ని మీ అందరి కోసం…
Why West liked Slumdog…
Bravo! Congrats to all those who made into big at Oscars this year with ‘Slumdog Millionaire’. Its winning streak started at the BAFTA, journeyed through Golden Globes and ended at Oscars. Incredible! 10 nominations and 8 Oscars!
As an Indian it is a proud moment. Few years back every Indian prayed for ‘Lagaan’ that was nominated for best foreign language film. But Slumdog… is altogether a new experience. At Oscars function our own A R Rahman sang a song from Slumdog. Mumbai and India’s name were on everyone’s lips. India is really shining!
In India more than 1000 movies are made every year. But none could appeal west. Then what is great in Slumdog. Why West appreciated it so much and poured its love over it?
Very recently India won individual gold for the first time along with few bronzes at summer Olympics. It sent a spacecraft ‘Çhandrayaana 1’ on lunar mission, only the sixth country to do so in the world. Few months back Mumbai is on world map for horrified militant attacks. India is recognized all over the world for its software technology. During current global economic crisis, India is still posting a growth rate of 7%. Today’s India is different. The Young India has more to offer to the world. Is Slumdog falls into that category? Difficult to say.
Still the question remains why West liked Slumdog?
The first images of India in Western people are Taj Mahal, Sadhus and Saints, temples for their architectural value, snake charmers and elephants, rich culture and last but not the least for Bollywood movies. The real spirit and success of India is lost among those mentioned images. When West thinks of India, they think of poverty, over population, its biggest slums and terrorism. Slumdog offered exactly what West wants and thinks and likes to see about India. Its progress and prosperity hurt West’s ego! Cruel if I say but true.
Yesteryears angry young man Amitab Bachhan poured his anger in his blog. He said, “If Slumdog projects India as Third World dirty under belly developing nation and causes pain and disgust among nationalists and patriots, let it be known that a murky under belly exists and thrives even in the most developed nations.” His comments no doubt have invited controversy across blog world. However, the harsh truth remains.
If we look into the history of Oscars and Indian movies – every year we send a movie to foreign language category. Among all those movies that are sent, those who were nominated for Oscars are Mother India (1957), Salaam Bombay (1988) and Lagaan (2001). The core element of these movies is poverty and famine. Lagaan which has mixture of Indian culture and poverty that questioned British supremacy has not gone well with the West. British daily, The Telegraph, remarks on movie sums up the attitude of the West, “A Bollywood film that portrays the British in India as ruthless sadists and Mafia-style crooks has been chosen as Delhi’s official entry to the Academy Awards in America.” The British press perhaps could not digest India winning over British even after 60 years! Ironically, A R Rahman who won double Oscars for Slumdog was the music director for that movie. And if you ask any Indian, they prefer Lagaan’s music over Slumdog for sure. In fact, Slumdog which won the best film is nowhere near Schindler’s List or Life is beautiful.
Some may argue that Slumdog depicts the dreams and aspirations of Young India. A common man in India does not any more cares what world calls him or says about him. This West’s so called Slumdog Cinderella fairy tale is certainly hurt many Indians pride at the international forum. Whoever saw the movie do not easily identify themselves with the protagonist of the movie ‘Jamal’, but surely questions about the slums of Mumbai.
What works for West may not necessarily work in India. Calling Slumdog an Indian movie is the biggest mistake. It is not that we have not shown slums and poverty in our own movies. Satyajit Ray’s ‘Pather Panchali’ is a classic by its own on the said subject. Why West forgets that India with vast culture and resources was ruled by British nearly 100 years. The second most populous nation in the world is in the process of building itself, already made its presence known to the world. It is not easy for any Western society to feed 100crore people every day.
If anyone thinks Vikas Swarup’s Q&A, the novel the movie is based on is projecting the spirits of slum dwellers who are trying to make their life better, they aspire, dreams and desires, as he says. Then sorry the film failed to show any of these things. Slumdog branded India as a poverty ridden country in a Bollywood way. Actually, it failed even in bringing the soul of Bollywood into it. This is a BRITISH portrayal of India, everything starting from Taj Mahal, Call centers, slums and skyscrapers.
If West wants to make a movie on India, let them feel for the people in the country first. As Seoul Times in its review rightly said, “There is nothing Indian about this film.” Gandhi, which also received accolades at Oscars, is a movie if not Indian film is atleast about an Indian and India’s struggle for freedom is much closer to our hearts. Yet we feel proud for those who are moved by the Slumdogs in India.
Slumdog is truly for your (West) eyes only!
సౌమ్యశ్రీ రాళ్లభండి